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 Un circuito de datos es un sistema de comunicación centrado en la comunicación de datos. Los circuitos de datos expresan el camino, el modo y la tecnología utilizada por la información que circula por una red de datos, con objeto de alcanzar un destino.

Un circuito de datos está compuesto por una serie de elementos que se pueden sintetizar del modo que sigue:

• Equipo Terminal de Datos (ETD): El equipo terminal de datos es aquel componente del circuito de datos que hace de fuente o destino de la información. Se trata de un concepto muy amplio que puede englobar a muchos dispositivos diferentes, como un simple terminal o consola, una impresora, un ordenador, etc. 
• Equipo Terminal de Circuito de Datos (ECD ó ETCD): El equipo terminal de circuito de datos es el componente del circuito de datos que adecua las señales del ETD para que puedan viajar por el canal de comunicaciones convirtiéndolas a un formato asequible. Para ello se vale de técnicas de modulación, multiplexación, etc. Algunos de estos procesos transforman la información que el ETD emisor desea transmitir a un receptor, añadiendo cierta información de control necesaria para la transmisión dentro la red de comunicaciones. Un ejemplo común de ECD es el MODEM que se encarga de convertir señales digitales proporcionadas por el ETD a señales analógicas propias de las transmisiones por líneas telefónicas, preparadas para transmitir voz en lugar de datos. 
• Línea de datos: Dos ECDs cualesquiera en un circuito de datos se unen a través de una línea de datos. Puede ser una línea o una red de líneas. Existen diferentes tecnologías que se aplican a las líneas de datos. Dependiendo del tipo de señal que se desea enviar son más adecuadas unas que otras. No se pueden utilizar líneas de baja velocidad si se espera un tráfico de datos intenso. La calidad de una línea está perfectamente regulada a través de normas internacionales. 
• El enlace de datos está compuesto por los ECD y las líneas que los interconectan considerados como un conjunto. El enlace de datos incluye a los controladores de comunicaciones que gestionan los eventos ocurridos en cualquier comunicación. 

Un circuito de datos es el conjunto de ECD y las líneas de transmisión encargado de la comunicación entre el ETD transmisor y el ETD receptor, de forma que tanto las señales como la información que en ellas viaja sea entregada sin alteraciones en el destino.

 

 

 

 

Teniendo en cuenta que el modo por el que circulan los datos, existen tres tipos de explotación: 

• Comunicación símplex: La transmisión de datos tiene lugar en un único sentido, desde un emisor a un receptor, por ejemplo la estación emisora que transmite las señales a los receptores de televisión. 
• Comunicación semidúplex o halfduplex: Es un modo de transmisión en el que el envío de datos se realiza en ambos sentidos, pero no simultáneamente. Los equipos conectados son emisor y receptor, aunque en cada momento realizan una sola de estas funciones, alternando el sentido de la comunicación cada vez que sea necesario. Por ejemplo, la comunicación del cajero automático de un banco con su ordenador central o las emisiones de radioaficionados. 
• •Comunicación dúplex o fullduplex: Es el modo de transmisión en que se puede emitir en ambos sentidos simultáneamente. El emisor y receptor no están claramente definidos. Un ejemplo típico de comunicación dúplex es el teléfono.

 

El siguiente esquema representa la comunicación entre una estación de trabajo y un servidor a través de la red telefónica pública.