La seguridad es un factor clave que debe primar en cualquier proyecto eléctrico que se vaya a ejecutar. Si bien, debido a la necesidad de asegurar la protección ante cualquier incidencia que se pueda producir, es preciso conocer los métodos de trabajo en tensión para garantizar la seguridad de los trabajadores en todo momento.

 Métodos de trabajo en tensión

El trabajo en tensión es aquel durante el cual un trabajador entra en contacto con elementos en tensión o entra en la zona de peligro, bien sea con una parte de su cuerpo o con las herramientas, equipos, dispositivos o materiales que manipula. No se consideran como trabajos en tensión las maniobras o mediciones, ensayos y verificaciones.

La zona de peligro o zona de trabajos en tensión es el espacio alrededor de los elementos en tensión en el que la presencia de un trabajador desprotegido supone un riesgo grave e inminente de que se produzca un arco eléctrico o un contacto directo con el elemento en tensión, teniendo en cuenta los gestos o movimientos normales que puede efectuar el trabajador sin desplazarse.

Los trabajos en tensión deberán ser realizados por trabajadores cualificados, siguiendo un procedimiento previamente estudiado y ensayado sin tensión.

El método de trabajo empleado y los equipos y materiales utilizados deberán asegurar la protección del trabajador frente al riesgo eléctrico, garantizando que el trabajador no pueda contactar accidentalmente con cualquier otro elemento a potencial distinto al suyo.

Existen tres métodos de trabajo en tensión para garantizar la seguridad de los empleados en una instalación eléctrica:

• Método de trabajo a potencial, empleado principalmente en instalaciones y líneas de transporte de Alta Tensión.
• Método de trabajo a distancia, utilizado fundamentalmente en instalaciones de Alta Tensión en la gama media de tensiones.
• Método de trabajo en contacto empleando equipos de protección individual adecuados, usado sobre todo en Baja Tensión. Aunque también se emplea en la gama baja de Alta Tensión.

Dentro de cada uno de los métodos de trabajo en tensión para garantizar la seguridad de los empleados es preciso desarrollar procedimientos específicos para cada tipo de trabajo a realizar.

1- Método de trabajo a potencial

Este método requiere que el trabajador manipule directamente los conductores o elementos en tensión. Para ello, es necesario que se ponga al mismo potencial del elemento de la instalación donde va a trabajar.

En estas condiciones, debe estar garantizado su aislamiento respecto a tierra y a las otras fases de la instalación mediante elementos aislantes adecuados a las diferencias de potencial existentes.

Este método de trabajo requiere para su ejecución de una alta especialización, así como contar con los medios adecuados y trabajadores especialmente entrenados.

El aislamiento del trabajador respecto a tierra es un aspecto esencial. Antes de comenzar el trabajo se comprobará la corriente de fuga que circula por el elemento del que depende el aislamiento del trabajador. En caso de que este aislamiento pueda variar debido a las condiciones ambientales se recomienda controlar la corriente de fuga durante la ejecución del trabajo.

2- Método de trabajo a distancia

En este método, el operario permanece al potencial de tierra, bien sea en el suelo, bien en los apoyos de una línea aérea, bien en cualquier otra estructura o plataforma. El trabajo se realiza mediante herramientas acopladas al extremo de pértigas aislantes.

Asimismo, las pértigas suelen estar formadas por tubos de fibra de vidrio con resinas epoxi. Por su parte, las herramientas que se acoplan a sus extremos deben estar diseñadas específicamente para realizar este tipo de trabajos.

Antes de iniciar el trabajo es preciso revisar el buen estado de las herramientas de las pértigas aislantes. Dichos elementos deben ser verificados periódicamente mediante los oportunos ensayos.

Para llevar a cabo el trabajo mediante este método se pueden utilizar diferentes clases de protectores aislantes, destinados al recubrimiento de conductores, herrajes, aisladores y otros elementos de la instalación. Estos protectores aislantes deben ser seleccionados entre los fabricados especialmente para este fin, conforme a las normas que les sean de aplicación. Además, su aislamiento debe estar dimensionado para soportar con garantías de seguridad las tensiones de la instalación.

El método de trabajo a distancia requiere planificar cuidadosamente el procedimiento de trabajo. De manera que en la secuencia de ejecución se mantengan en todo momento las distancias mínimas de aproximación. En la práctica, para garantizar estas distancias puede ser necesario trabajar con un margen o factor de seguridad que habrá de establecerse para cada trabajo.

3- Método de trabajo en contacto

Este método para poder llevarlo a cabo es necesario que las herramientas manuales utilizadas dispongan del recubrimiento aislante adecuado.

En el método de trabajo en contacto las protecciones aislantes cumplen la misma función que en el método de trabajo a distancia: recubrimiento de conductores y elementos activos, herrajes, aparatos, etc. con los cuales pueda entrar en contacto de forma accidental el trabajador que los realiza.

Cuando el trabajo se lleva a cabo en instalaciones de Baja Tensión, las principales precauciones que deberán ser adoptadas son las siguientes:

• Mantener las manos protegidas mediante guantes aislantes adecuados.
• Realizar el trabajo sobre una alfombra o banqueta aislante que aseguren un apoyo seguro y estable.
• Vestir ropa de trabajo sin cremalleras u otros elementos conductores y diseñada para el riesgo de arco eléctrico.
• No portar pulseras, cadenas u otros elementos conductores.
• Usar herramientas aisladas, específicamente diseñadas para estos trabajos.
• Aislar, en la medida de lo posible, las partes activas y elementos metálicos en la zona de trabajo mediante protectores adecuados.

Cuando el trabajo se realice en instalaciones de Alta Tensión, las principales precauciones que deberán adoptarse son las siguientes:

• Mantener las manos protegidas mediante guantes aislantes adecuados a la tensión nominal de la instalación. Si es preciso, usar manguitos aislantes en los brazos.
• Realizar el trabajo sobre un soporte aislante que garantice el aislamiento del trabajador respecto a tierra y proporcione un apoyo seguro y estable.
• El trabajador mantendrá la distancia de seguridad respecto a otros puntos de diferente potencial que no se encuentren apuntallados o protegidos.
• Vestir ropa de trabajo sin cremalleras u otros elementos conductores y diseñada para el riesgo de arco eléctrico.
• No portar pulseras, cadenas u otros elementos conductores.
• Usar herramientas aisladas, específicamente diseñadas para estos trabajos.
• Aislar, en la medida de lo posible, las partes activas y elementos metálicos en la zona de trabajo mediante accesorios aislantes.